Το 1991 ο Σύνδεσμος Εκδοτών Βόρειας Ελλάδας δημιούργησε έναν νέο θεσμό για να πλαισιώσει το Φεστιβάλ Βιβλίου. Έναν μήνα γεμάτο μουσικές, θεατρικές, εικαστικές, φωτογραφικές, λογοτεχνικές και καλλιτεχνικές εκδηλώσεις, που εξελίχθηκε ήδη σε έναν δυναμικό πολιτιστικό θεσμό για την πρωτεύουσα της Μακεδονίας και αγκαλιάστηκε με θέρμη από όλους τους πνευματικούς φορείς, τα ξένα μορφωτικά ιδρύματα αλλά και την τοπική αυτοδιοίκηση της Θεσσαλονίκης, που έσπευσαν αμέσως να εντάξουν στο συνολικό πρόγραμμα του δεκάδες εκδηλώσεις που διευρύνουν το ρόλο και την απήχηση ενός ΠΝΕΥΜΑΤΙΚΟΥ ΦΕΣΤΙΒΑΛ στη συνείδηση των δημιουργών της πόλης. Λόγω των πολλών εκδηλώσεων που ήθελαν να ενταχθούν στο πλαίσιο του Πνευματικού Μαΐου, αν και Μάιος, οι εκδηλώσεις που περιλαμβάνει ξεκινούν τον Απρίλιο και συνεχίζονται μέχρι και τον Ιούνιο.